Wie ben je als mens en waar werk je?
‘Ik ben Michael Schotte, sinds 1991 werkzaam bij De Koperen Ploeg. Opgegroeid tussen de trossen, letterlijk: mijn vader werkte bij de sleepdienst. Al van jongs af aan wist ik dat ik de haven in wilde. Na een maritieme opleiding en vier jaar Korps Mariniers ben ik in de haven aan de slag gegaan – eerst operationeel, later ook als opleider en veiligheidscoördinator. Sinds 2003 ben ik managing director van De Koperen Ploeg, waar we zorgen voor het meren en ontmeren van zeeschepen in het Noordzeekanaalgebied. We doen veel meer, maar dat is onze kern. Geen dag hetzelfde, altijd met beide benen in het water.’

Waar ben je trots op?
‘Allereerst op mijn gezin. Maar zeker ook op het feit dat De Koperen Ploeg volgend jaar 100 jaar bestaat. Dat is een mijlpaal die we samen hebben bereikt, dankzij de inzet van al onze mensen. En ik ben er trots op dat ik daar zelf al 34 jaar deel van uitmaak. De haven is niet alleen werk, het is een wereld op zich. Elke dag opnieuw zorgen we samen met andere dienstverleners dat schepen veilig kunnen komen en gaan. Dat is teamwork, vakmanschap en verantwoordelijkheid – en daar ben ik trots op.’

Wat was een belangrijk leermoment voor jou?
‘Er zijn er veel geweest, maar wat mij vooral bijblijft: hoe belangrijk mensenwerk blijft, ondanks alle technologie. Automatisering en IT worden steeds belangrijker, ook bij ons. Maar uiteindelijk draait het om het inzicht, de vaardigheden en de ervaring van onze mensen. Je kunt schepen niet veilig laten afmeren zonder goede mensen die weten wat ze doen – 24 uur per dag, bij elk weertype. Dat menselijke aspect blijft voor mij essentieel, en dat leer je pas echt in de praktijk.’

Waar kunnen bedrijven en leden voor bij jou terecht?
‘Voor praktisch alles wat nautisch en operationeel met de haven te maken heeft. Onze hoofdtaak is het meren en ontmeren van zeeschepen, maar daarnaast vervoeren we personeel en goederen over water, leveren we bemanning voor pontons, ondersteunen we bij calamiteiten en verhuren we vaartuigen voor uiteenlopende klussen. We zijn flexibel en denken mee. En omdat we al zo lang meedraaien, kennen we niet alleen de haven op ons duimpje, maar ook de mensen. Dat maakt samenwerken makkelijk.’

Hoe ben je bij ORAM terechtgekomen?
‘De Koperen Ploeg is al heel lang lid – ik denk dat we vanaf het begin al bij de voorloper van ORAM aangesloten waren. De band met ORAM is stevig. We zitten samen in werkgroepen, commissies en overleggen over van alles wat speelt in de haven. ORAM is een belangrijk aanspreekpunt voor ons en voor de hele nautische sector. Samen trek je op richting overheden en andere partijen. Je doet het met elkaar – net als in de haven zelf.’

Welke trend(s) zie je?
‘Positief is dat steeds meer mensen weer interesse krijgen in de haven. Kijk maar naar de groei van de Zeehavendagen – dat enthousiasme is mooi om te zien. Tegelijk zie ik zorgen. De investeringsbereidheid van bedrijven neemt af, en de regelgeving is grillig. Dat maakt vooruitkijken lastig. We voelen allemaal dat de energietransitie nodig is, maar het tempo en de manier waarop baren zorgen. De haven heeft veerkracht, maar we moeten wel ruimte en perspectief houden. En ja, soms voelt het alsof wij hier in Nederland de enigen zijn die het allemaal braaf proberen. Daar moeten we samen iets aan doen.’